Pourquoi le secteur de la télémédecine au Nigeria connaît à nouveau une croissance

Lorsque nous avons élaboré le premier rapport sur l'état de la Health Tech en 2018, un secteur dominait largement. Les startups cherchant à aider les patients à consulter des médecins virtuellement étaient les plus nombreuses.

La raison était simple : la barrière à l'entrée était faible et nombre des fondateurs étaient eux-mêmes médecins. C'était un choix pratique. 

Il suffisait d'ajouter un outil de visioconférence, ou si vous en aviez les moyens, un chatbot à un service que vous proposiez déjà. Cela semblait aussi séduisant. Vous pouviez vous vanter d'être désormais un entrepreneur dans le domaine de la health tech. Franchement, il y avait aussi un fossé évident qu'ils tentaient de combler. En 2018, le Nigeria comptait 3,8 médecins pour 10 000 habitants, selon le rapport State of Healthtech in Nigeria 2026 de TechCabal Insights. À titre de comparaison, l'Inde compte environ 7,3 médecins pour 10 000 habitants.

Mais la télémédecine rencontrait un problème. Le financement prenait du retard. Les utilisateurs n'étaient pas au rendez-vous malgré la commodité promise par ces solutions. Par conséquent, les investisseurs restaient sceptiques. Nombre de ces startups ont fermé leurs portes. Près d'une fermeture de startup sur deux suivie entre 2017 et 2021 par TechCabal Insights dans le rapport State of Health Tech Report 2026 concernait ce secteur. Dans notre rapport de 2018, le secteur a levé moins de 5 % du financement total parmi 23 startups. 

Bien qu'il existât un fossé, celui-ci était mal compris. D'une part, la manière dont les Nigérians accèdent aux soins diffère de celle de l'Occident, où la télémédecine a été inventée. Une combinaison de facteurs, notamment une faible pénétration de l'assurance maladie, une couverture haut débit relativement faible et des normes culturelles, signifie que les patients doivent faire certains compromis. 

L'alignement des astres

Dans l'édition 2026 de notre rapport sur la healthtech, peu de choses ont changé — en surface. La télémédecine (désormais appelée Télé santé) continue de dominer en termes d'activité des startups. Environ 35 % des startups du secteur opèrent dans la télémédecine. Elle reste également à la traîne en matière de financement, se classant 6e sur 9 sous-secteurs. Cependant, un changement silencieux est en cours.  

Entre 2019 et 2026, les startups de télé santé ont levé 21,79 millions de dollars, soit une moyenne de 3,11 millions de dollars par an. Cela représente plus de 10 fois le montant moyen levé annuellement entre 2014 et 2018. Les fonds levés ont été répartis entre 38 startups du sous-secteur. La télémédecine semble attirer davantage l'intérêt des investisseurs. Mais qu'est-ce qui a changé entre 2018 et 2026 ?

Premièrement, les habitudes des utilisateurs changent considérablement. Les utilisateurs de tous âges s'habituent de plus en plus à commander de la nourriture, des trajets et des vêtements via leurs applications mobiles. Alors que les chatbots alimentés par l'IA sont devenus omniprésents et que l'accès s'est élargi, les patients arrivent aux consultations médicales avec des recherches en main. Ces éléments ont contribué à rendre les utilisateurs plus à l'aise avec l'utilisation des plateformes de télémédecine. Cela a érodé une partie de la méfiance qui existait il y a quelques années. 

Ikpeme Neto, PDG/fondateur de Wella Health et leader de la health tech, estime que les startups de paiement telles que Moneipoint, OPay et PalmPay ont joué un rôle significatif dans la formation des comportements numériques et l'établissement de la confiance dans les services basés sur les applications. 

« La Fintech a normalisé l'idée qu'un téléphone pouvait être l'interface pour des services sérieux. La télémédecine bénéficie désormais de cette infrastructure comportementale », a-t-il déclaré.

Les patients commencent à considérer les plateformes de télémédecine comme indispensables. Evelyn*, une utilisatrice avec qui j'ai discuté, a expliqué que leur application de télémédecine est le premier endroit où elle et ses amis se tournent lorsqu'ils tombent malades. Une étude a montré que la volonté d'utiliser la télémédecine atteignait 96,2 %. Puisque les utilisateurs les considèrent comme nécessaires, les organisations de maintenance de la santé (HMO) prêtent attention. Un rapport de 2025 de la Rome Business School indique que plus de 60 % des prestataires de soins intègrent désormais la télémédecine.

Neto me parle du PDG d'une HMO qui a signalé une croissance de son offre de télémédecine et se montrait enthousiaste quant aux perspectives. Les HMO sont désormais plus disposées à inclure la télémédecine dans leurs offres, que ce soit en payant, en remboursant ou en gérant le service. 

« Les HMO commencent à y voir un outil de réduction des coûts », a-t-il déclaré. « Un bon service de télémédecine peut réduire les visites inutiles dans les établissements physiques. »

Mise à l'échelle de la télémédecine

Malgré le changement que connaît l'industrie, le secteur n'a pas encore produit de vainqueur clair – une startup de télémédecine construite à grande échelle.

La télémédecine peut-elle tirer parti de la technologie omniprésente et de l'éducation des utilisateurs pour construire des entreprises durables ? Potentiellement. Armée d'une compréhension claire des nuances culturelles et d'une évaluation honnête de la taille du marché, la voie vers la durabilité devient plus claire.

Une leçon claire tirée de l'un des pionniers du secteur était d'utiliser la télémédecine comme point d'entrée et non comme objectif final. La startup nigériane Reliance Health a commencé comme une startup de télémédecine et a rapidement pivoté pour fournir une assurance maladie et des cliniques physiques. Cette leçon reste pertinente aujourd'hui. 

Selon Neto, « le potentiel plus large de la télémédecine réside dans sa capacité à devenir la porte d'entrée vers les soins de santé quotidiens pour des millions de personnes qui ne sont pas actuellement bien servies par le système traditionnel. »

La télémédecine au Nigeria vit son heure de gloire. Elle se transforme progressivement en une opportunité commerciale clairement soutenable par le capital-risque. Son avenir dépend cependant de sa capacité à produire un gagnant, marqueur clair de sa maturité.

*Le nom réel de l'utilisateur a été omis.