前中央情報局局長李昂·潘尼塔明確表示,他對唐納德·川普總統聲稱在本週北約峰會期間從土耳其返國時更換飛機的理由持懷疑態度。
週三,《紐約時報》記者肖恩·麥克里什具體詢問川普,儘管他讚揚卡達王室贈送的價值4億美元的禮物,為何不駕駛他珍視的新「空軍一號」返回美國。
潘尼塔認為,這架來自國外的飛機構成明顯的安全威脅。
「我一直擔心這種由其他國家製造的飛機存在安全問題,無論我們與該國的關係有多好,」潘尼塔週三告訴 MS NOW 主播凱蒂·特爾。「事實是,從安全角度來看,你必須擔心有人會試圖收集情報。我相信他們已經檢查了整架飛機,但作為一名參與安全工作的人,我會非常擔心確保總統的安全得到保護。做到這一點的唯一方法是讓這架飛機在美國製造,並搭載由美國提供的設備。」
「我認為這裡存在安全疑慮是毋庸置疑的,」潘尼塔繼續說道。「我們不知道具體是什麼,但我肯定這涉及其中。」
「你聽說過總統像這樣更換飛機的情況嗎?」特爾問潘尼塔。
「那是一架全新的飛機,」潘尼塔厲聲說道。「如果一架全新飛機出現維護問題,那會引起更多擔憂。我不認為這是關於維護的問題。」
「這某種程度上是個藉口,試圖將一架飛機部署到英國,並讓總統返回舊飛機。那裡的是『空軍一號』。背後還有更多事情發生。我認為伊朗戰爭可能與此有關。他在土耳其,那裡緊鄰伊朗,」潘尼塔說。「確實必須對總統的安全存在一些真正的擔憂。甚至[川普]本人也基本上承認了對他個人安全的擔憂。因此,基於所有這些原因,我認為做出該決定是為了試圖保護總統職位的安全。」
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