El alemán Tuchel saca a relucir el espíritu del bulldog inglés

Los jugadores de Inglaterra celebran tras ganar su partido de fútbol de octavos de final de la Copa Mundial de 2026 contra México en el Estadio de la Ciudad de México en la Ciudad de México el 5 de julio de 2026. (Foto de AFP)

PETALING JAYA: Los grandes favoritos seguían cayendo. Primero, fue Alemania, tetracampeona. Luego, Países Bajos, triple finalista. Y, hoy mismo, el peso pesado de todos, raza campeona y pentacampeona, Brasil.

Goleados por un guerrero vikingo y eliminados con un gruñido. Pero un entrenador alemán encontró el espíritu de bulldog en Inglaterra para idear una supervivencia épica.

Los presagios eran ominosos. Los menos favoritos tenían el impulso en esta Copa Mundial y Inglaterra tenía que ser la siguiente. Inglaterra siempre encuentra la manera de perder.

Afortunados al vencer a RD Congo y evitar uno de sus mayores desastres futbolísticos, también tuvieron suerte al vencer a Ghana. Poco convincentes contra el humilde Panamá, solo habían sido decentes durante una media hora de inspiración contra Croacia.

Frágiles en defensa, dependientes de Harry Kane en ataque, echando en falta a jugadores creativos que se quedaron en casa, uno se preguntaba por qué sus aficionados pagaban miles para ir a verlos.

Si el partido contra Congo ya nos tenía escribiendo sobre los grandes desastres de Inglaterra hasta el minuto 76, esto sería diferente.

Perder contra México en el Azteca no es nada de lo que avergonzarse, pero cada vez era más difícil ver una victoria inglesa.

Raul Jimenez anota desde el punto de penalti en el minuto 69 para reducir la ventaja de Inglaterra a 3-2 en el partido que fue retrasado por condiciones climáticas extremas. (Foto de AFP)

Cuando se realizó el sorteo, la perspectiva de enfrentarse a México por un lugar en los cuartos de final parecía atractiva. Inglaterra había ganado seis de sus nueve enfrentamientos.

Inglaterra está clasificada 10 puestos por encima de los anfitriones. Según Fotmob, 21 jugadores de la plantilla de Inglaterra tienen un valor superior al del mejor mexicano. Sobre el papel, Inglaterra era la favorita.

Pero mientras los Tres Leones solo habían rugado fugazmente, los anfitriones volaban. Ganaron todos sus partidos y no habían encajado ni un gol.

Delante de su propia afición, siempre han sido formidables. Ahora parecían invencibles.

El Estadio Azteca siempre ha sido imponente. Ahora es aterrador.

Luego está la altitud: 2.240 metros. Los expertos dicen que los atletas necesitan tres semanas para adaptarse. Inglaterra tendría 48 horas.

Nunca en su mejor momento con el calor, y con el fantasma de Diego Maradona aún persiguiéndolos, las apuestas cambiaron. Inglaterra ya no era la favorita según muchos buenos entendidos.

Inglaterra tenía una debilidad en el lateral derecho; la estrella de México, Julián Quinones, es extremo izquierdo. Se le iba a hacer la boca agua.

Dos de los mejores jugadores de Inglaterra, Declan Rice y Bukayo Saka, estaban lejos de estar en forma. Se podría seguir: las señales de la derrota se seguían acumulando.

Ni siquiera iban a poder dormir una noche, ya que los aficionados mexicanos planeaban mantenerlos despiertos toda la noche.

El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, estuvo muy animado durante todo el encuentro en el que su equipo, reducido a 10 hombres en el minuto 54, se aferró a una victoria histórica. (Foto de EPA Images)

La FA inglesa incluso aseguró al seleccionador Thomas Tuchel que conservaría su puesto si perdían. No es precisamente un voto de confianza.

Pero entonces llegó una tormenta y un retraso. Lluvia y frío: condiciones inglesas, pero no pudieron amortiguar la emoción ni la sensación de pavor.

Pero Inglaterra tenía algo más, algo nuevo: un entrenador de primer nivel.

En lugar del conservador Gareth Southgate, ficharon al alemán Tuchel, un ganador demostrado en el Chelsea, el Bayern y el PSG.

Es inteligente, directo y positivo.

Bajo su mando, ¿podrían finalmente romper este poco envidiable récord de autodestruirse en las etapas avanzadas de los torneos?

Este tipo de partido fue la razón por la que fue contratado. Y sea lo que sea que le estén pagando, funcionó. Ha cambiado la mentalidad.

El exseleccionador de México, Juan Carlos Osorio, dijo que para Inglaterra, el partido sería una batalla entre actitud y altitud. Y los hombres de Tuchel estuvieron a la altura.

De algún lugar, invocaron el espíritu de los héroes de 1966 para resistir heroicamente con 10 hombres durante casi toda la interminable segunda mitad.

El mérito es de toda la escuadra de guerreros, pero también de Tuchel por infundir esa confianza para atacar y conseguir la plataforma a la que se aferrarían valientemente cuando llegara la embestida mexicana.

Un espíritu de lucha para sobreponerse a una expulsión y un penalti en contra cuando hombres menores se habrían venido abajo.

El Azteca se convirtió en el Álamo en una noche frenética, furiosa pero histórica.

Contra todo pronóstico, la altitud, la hostilidad y, además, jugando con un hombre menos, esta tiene que pasar a la historia como una de las mejores actuaciones de un par de horas de Inglaterra.

Además de los golpes letales que infligieron en la primera mitad, el portero Jordan Pickford protagonizó su propia doble intervención crucial: con dos paradas de clase mundial.

Jarell Quansah (26) de Inglaterra reacciona tras recibir una tarjeta roja durante el partido de fútbol de octavos de final de la Copa Mundial FIFA 2026 entre México e Inglaterra, en la Ciudad de México, México, el 5 de julio de 2026. (Foto de EPA Images)

No pudo detener el misil de Quinones a la escuadra, pero dominó su área con sus vitales despejes de puños y sus valientes paradas.

Un inicio cauteloso vio a México por delante. Pero en un doblete relámpago, Inglaterra de repente se ponía 2-0 por delante.

Jude Bellingham, con dos rápidos goles en la primera mitad y un penalti de Harry Kane, le dio a Inglaterra la base para una batalla reñida en el tenso partido de octavos de final. (Foto de AFP)

Robo y golpe 2.0. Solo 99 segundos separaron los dos goles de Jude Bellingham que silenciaron el Estadio.

Fue una escena apenas creíble gracias a los goles oportunistas de Jude Bellingham.

Pickford, que había sido criticado anteriormente, disputó su mejor partido con Inglaterra cuando más se necesitaba.

Tuchel movió el banquillo, introduciendo piernas frescas. Siempre decisivo, siempre positivo. Sus jugadores tomaron ejemplo de él y sobrevivieron para contarlo.

¡Y menuda historia!